大麻是全世界最普遍的非法藥物之一。全世界約有三億的使用者，而美國也有兩千八百萬人。大麻來自一種叫做印度麻植物"Cannabis sativa." 。在這種植物中含有能夠改變意識狀態的化學物質(叫做"delta-9 tetrahydrocannabinol" 或 "THC.")。大麻是用抽的跟抽煙類似，不過它也能與甜餅或餅乾這類糕餅一起烹調，或者像泡茶一般喝下去。大麻植物的樹脂中也含有THC，可以用煙斗來抽吸大麻樹脂。大麻的別名還包括了：「草根」，「壺」，「水手釦」與「海草」。

大麻對神經系統的影響 THC大麻酚(cannabinoid)受體上產生作用，這種受體存在於腦中許多區域的神經元中。腦部這些區域都與記憶(海馬)，注意力(腦皮層)，觀念(腦皮層感官部份)與及動作(小腦、黑質、蒼白球)有關。當THC啟動大麻酚受體時，便會干擾這些腦部區域的正常運作。在中低劑量下，大麻會造成： 鬆弛 協調能力降低 血壓降低 睡眠 注意力不集中 對時間與空間產生錯覺。在這種影響下，最好不要推動或運作機器。 在高劑量下大麻會引發： 幻覺 妄想 記憶力減退 迷失方向感 科學家們早就知道THC會與腦中的大麻酚受體產生作用，不過不清楚腦部為何會有出現這種受體。他們推測腦部一定製造了某種物質會自然的在這些受體上產生作用，1992年他們找到答案了…就是anandamide。anandamide是腦中本身的THC (如同「腦內啡」是腦部自身的嗎啡一樣。但科學家們仍然無法確定，anandamide在正常腦部的功能是什麼。 吃下大麻後只要1-10分鐘便會產生效用，並且維持2-4小時，甚至更久。實驗顯示THC會影響兩種神經傳遞質：正腎上腺素與多巴胺。此外血清素以及GABA的水準也會改變。

對於大麻是否會讓人上癮，則有頗多爭議。大麻是否會造成長期心理變異也很有爭議。只有靠未來的研究才能解答這些問題。有趣的是就文件記錄上並沒有人因為服用過量大麻而致死。不過由於大麻中高劑量的焦油與其他化學物質，吸大麻的結果與抽煙很類似。肺部會接受大量的化學物質，因而增加了肺部疾病的機率，以及日後罹患癌症的機率。

1969年美國醫藥協會期刊出版了一篇報告，描述了貓薄荷對人的心理影響。吸貓薄荷的人都說他們吸後變得快樂與輕鬆。貓薄荷(來自Nepeta cataria植物)確實會讓許多貓出現怪異行為：翻身、搖頭、搓東西、試圖躲在植物下面。有趣得是只有貓聞到貓薄荷時才會受到影響，食用卻沒有影響。看來貓薄荷對人的心理沒有太大的影響。事實上根據1969年的報導，作者將大麻圖片貼成了貓薄荷的圖片。他們誤將大麻的圖片當成了貓薄荷圖片，因此將貓薄荷當成了大麻。