神經管發育異常可能會導致三種不同形式的脊柱分裂： 隱性脊柱分裂（spina bifida occulta） －最輕微的脊柱分裂，有一個以上的脊椎骨畸形。這些脊椎骨被一層皮膚覆蓋。 脊膜囊（meningocele ）－腰薦部中央有水囊狀隆起，外面之皮膚完整，內壁為硬脊髓膜，囊內無神經組織。 脊髓脊膜膨出（ myelomeningocele）－這是最嚴重的脊椎分裂，脊髓外翻並且暴露出來，外翻的區域外緣只有一層薄薄的蜘蛛膜，因這層膜很薄，在生產過程極易破裂，使得裡面的脊髓液滲漏出來。位置以薦椎和腰椎最多。 在患有脊膜囊以及脊髓脊膜膨出的寶寶背上，可見到小小的囊包凸出。通常醫師會為脊椎分裂寶寶在出生後24~48小時內進行脊髓以及腦部的修復手術。有時醫師會在嬰兒的頭部裝設分流管（shunt），好將過多的腦脊髓液排掉，以減少因腦水腫（hydrocephalus）而來的壓力。 有兩篇來自 Journal of the American Medical Association 期刊的報告，描述了研究者企圖在嬰兒仍在母體發育時，即進行修復手術的結果。進行這項手術時，外科醫師打開母親的子宮並對胎兒的背部進行修復的動作。在 Philadelphia兒童醫院 以及Vanderbilt 大學醫學中心的醫師們所做的研究報告當中指出，在這項程序進行之後，加裝導管的需求性降低了，而後續腦腫脹的情形也隨之減少。然而，為了脊髓分裂而對胎兒進行手術仍然是件充滿風險的事。對胎兒進行手術，可能出現早產機率增加，母親也容易因此發展出一些併發症，例如：子宮破裂或是腸閉塞。因為這一類型的胎兒手術並不常進行，某些醫師將這項手術視為實驗性質的程序，不過，這類前衛的研究或許能幫助我們找到能幫助脊髓分裂寶寶改善生活品質的新方法。