想像一下當你在看一個城市的地平線時你就會有嚐到黑刺莓的感覺，或者當你聽到小提琴時你的左腳就會有騷癢感，或許你深信星期三都是淺紅色的，假如你有類似這樣的經驗，你可能有聯覺。

什麼是聯覺？

聯覺是指一種感覺伴隨著另一種或多種感覺而生的情況，例如聽覺伴隨著景象而生，另一種聯覺是將字、形狀、數字或人名等事物和感官如味道、顏色或口味等連在一起。聯覺（synesthesia）的英文來自於兩個希臘字，其分別代表著「聯合」及「知覺」，因此字義上聯覺代表著「結合的知覺」。

聯覺可以牽涉到各種感覺，其中最常見的是有顏色的字或數字，這種現象發生在那些常會看到用特定顏色標示特定字母或數字的人身上，例如，一個聯覺人（具有聯覺現象的人）可能會把「飛機」這個字看成薄荷綠色，或是把「4」看成深棕色，也有些聯覺人聞到味道就會聽到聲音，摸到東西就會聞到味道，或者是看到景色就會有某種感覺，幾乎所有感覺的組合都有可能發生在聯覺上，也有一些人的聯覺牽涉到三種或更多感覺，但這樣的人很少。

聯覺的感知對每個人來說都是特定的，具有聯覺的人們在感知上幾乎都不相同，換句話說，一個聯覺人可能認為「q」是藍色的，而另一個聯覺人會把「q」看成是橘色的。

診斷

雖然診斷聯覺的正式方法還沒有被建立，一位引領聯覺研究的醫生，李察賽托維克已經發展出一些指標，並不是每個人都同意這些標準，但至少這可以當作診斷的起始點，根據賽托維克的指標，聯覺感知有以下特徵：

不自主的：聯覺人不會刻意去想他們的感覺，但聯覺就發生了。

實體投射的：當我們被要求想像一個顏色時，我們可能會用「心眼」去看到這個顏色，聯覺人並非用心眼去想像，而是真的看到顏色本身投射在實體之外。

持久而普通的：聯覺的感知必須是每次都是一樣的，例如，假如你在聽到貝多芬的小提琴協奏曲時就會覺得嚐到巧克力，那每當你聽到貝多芬的小提琴協奏曲時就一定會有嚐到巧克力的感覺，聯覺的感知必須是普通的，也就是說你可能在聞到某種味道時覺得自己看到顏色、線條或形狀，但你不會看到複雜的東西，像是一個房間裡面有人、家俱和牆上的畫。

難忘的：通常聯覺的第二衍生知覺會比第一感知來的好記，例如，一個將紫色和蘿拉這個名字連再一起的聯覺人總是會記得有一個女人的名字是紫色的，而不是真的記得蘿拉這個名字。

情緒的：聯覺的感知或許會引起像愉悅等情緒反應。

誰有聯覺？

估計約兩百分之一到十萬分之一的人有聯覺，或許還有很多人有這樣的情況但不知道那是什麼。

聯覺人傾向於：

女人：在美國有聯覺的女人是男人的三倍，在英國則是八倍，造成男女差異的原因不明。

左撇子：聯覺人中左撇子的比例較一般人多。

神經病理上正常：聯覺人有正常或高於平均的智商，而且他們的神經病理測試都是正常。
在同一家庭中：聯覺似乎是以某種形式遺傳，它可能是顯性且位於X染色體上。

名人

有些被紀念的人可能有聯覺：

Vasily Kandinsky (painter, 1866-1944)

Olivier Messiaen (composer, 1908-1992)

Charles Baudelaire (poet, 1821-1867)

Franz Liszt (composer, 1811-1886)

Arthur Rimbaud (poet, 1854-1891)

Richard Phillips Feynman (physicist, 1918-1988)

也有可能這些人只是在他們的藝術中表達出聯覺的想法，不過他們之中有些人的確有聯覺。

聯覺的生物基礎

有些科學家相信聯覺是由於腦中的「交錯連結」，他們假設在聯覺人的腦中，原本應該在一個感覺系統中的神經細胞和突觸被交錯到另一個感覺系統，為什麼這樣的情況會發生並不清楚，但有些研究員相信這些交錯連結在每個人出生時就存在，之後這些連結才會變得精確，在一些研究中，研究人員相信嬰兒對感覺刺激的反應中存在著某種形式的聯覺，這些研究員相信很多小孩都有交錯連結，這些連結之後會消失掉，成年的聯覺人只是因為保留了這些交錯連結所造成。

腦中究竟是哪一部分牽涉在聯覺上還不清楚，李察 賽托維克的研究讓他相信邊緣系統（limbic system）是主要產生聯覺經驗的地方，邊緣系統包含數個主要調控我們情緒反應的腦部構造，其他研究則顯示出大腦皮層在聯覺產生時會有明顯的活性，事實上，研究顯示大腦皮質有一個特別有趣的效應：色聽聯覺者在聽到某些字時，其一些視覺區域會產生活性，尤其是視覺皮層中和處理顏色相關的區域會在這些聯覺人聽到字時活化，非聯覺人即使被要求想像顏色或把某些顏色和某些字連結起來也不會在這些區域產生活性。　

聯覺和知覺研究

很多研究員對聯覺有興趣是因為它或許能解開一些人類知覺的原理，在研究知覺上最大的謎團是叫做「系統問題」，沒有人知道我們如何將所有的知覺整合成一個完整的知覺，例如當你抱著花的時候，妳會看到顏色、看到形狀、聞到香味、還有感覺到它的質感，你的大腦試圖將這些知覺統合成一個花的概念，聯覺人或許會將額外的知覺加到他們花的概念之中，研究這些知覺或許可以幫助我們了解我們如何感知我們的世界。