每個人都會打呵欠－嬰兒、兒童、少年、成人都一樣。部份的鳥類、爬蟲類以及大多數哺乳類動物都會打呵欠。不過打呵欠的原因便有點令人不解的。有關打呵欠的研究也很有限，因為大多數人認為這不是個問題。下面是一些已知的一些有關呵欠的特性：  一次呵欠平均是六秒鐘 對人類而言，最早的呵欠是在受孕11週之後，也就是說嬰兒出生之前便會打呵欠了。 在一歲到兩歲之間，呵欠便對人產生傳染性了。 腦部在呵欠上扮演重要角色的部位是丘腦下部。研究顯示，如果在動物腦丘下部注射一些神經傳遞物(如多八胺、刺激性氨基酸、氧化氮) 以及神經縮安酸，都會增加打呵欠的機會。

你知道當你感到無聊時，便會打呵欠。藉由比較17-19歲的學生們，觀看音樂錄影帶打呵欠的次數與觀看無趣的色彩測試圖打呵欠的次數，科學家已經證實了這一點。一如你的推測，看色彩測試圖的人打呵欠的次數，比看音樂錄影帶的人呵欠次數來得多。在看色彩測試圖的小組中，其呵欠的時間也比較長。不過一項意想不到的發現是：男性學生的呵欠比女性學生來得長一點。

很多人相信打呵欠是因為身體試圖排除過多的二氧化碳，吸取更多的氧氣。這是有點道理的。依據這種理論，當人們感到無聊或疲勞時，呼吸便會緩慢下來，當呼吸緩慢時，進入肺部的氧氣就變少了。血液中二氧化碳便累積下來，這個訊息傳到腦部後，便會通知肺部：深呼吸一下，因而呵欠便來了。 過多二氧化碳的理論，其唯一的缺陷是研究顯示似乎不太正確。Robert Provine博士與他的團隊曾經設計了一種實驗，來測試高二氧化碳低氧氣會引發呵欠的理論。空氣中通常有20.95%的氧，79.02% 的氮以及0.03%二氧化碳(加上其他低濃度的氣體)。研究人員讓學生呼吸下列氣體三十分鐘：  一號氣體 100% 氧氣 二號氣體 3% 二氧化碳, 21% 氧氣 三號氣體 5% 二氧化碳, 21% 氧氣 四號氣體 正常空氣 r 使用一號(100% 氧氣)、 或任何一種含有二氧化碳的氣體(二號、三號氣體)，確實讓學生的呼吸加快。不過二氧化碳或氧氣都不會使人更容易打呵欠。在打呵欠時，這些氣體也不會影響打呵欠得時間。  研究人員也觀察人們運動時呼吸與打呵欠兩者之間的關係。很明顯的運動會使呼吸加快。不過運動中打呵欠的次數與運動前後打呵欠的次數並無不同。因此看起來血液中二氧化碳或氧氣的含量與呵欠無關，呵欠與呼吸是由不同的身體機制所控制。

所以為何打呵欠這個問題還是無解。Provine建議或許打呵欠就像伸懶腰一樣。兩者都是增加血壓與心跳，同時也伸展了肌肉與關節。呵欠與懶腰可能相關的證據是來自一種觀察：就是如果我們緊閉下巴來憋住呵欠，那麼呵欠便無法完全發揮。因此要好好打個呵欠，伸展下巴與臉部肌肉是有必要的。 呵欠有傳染性則可能是因為在演進史中，呵欠與一群動物的社交行為有所聯繫。當團體中一員用打呵欠傳遞某一事件時，其他的成員也會打呵欠。如今呵欠的傳染性則可能是得自於某種已經不使用反應而已。但這些說法都無法證明其真實性，因此打呵欠仍然是我們心中的一個謎。